IMOCA D’Ieteren Group op route du Café

Uitgestelde start

Zondag 29 oktober hield het bericht van de storm Ciaran de concurrenten van de Imoca-klasse aan de kade.

Gezien de aangekondigde helse omstandigheden was Denis dubbel zo waakzaam door langer dan een week aan boord van de D’Ieteren Group te blijven.

“Op het dek had ik tot 56 windknopen. De boot heeft geen schade geleden. Veel zeilers zijn aan boord blijven slapen. We zagen elkaar in de storm terwijl we de meertouwen aan het aanspannen waren of een fender aan het terugplaatsen waren.”

Op dinsdag 7 november om 9.30 u. is de IMOCA-vloot eindelijk vertrokken voor de Transat Jacques Vabre.

Heel complementair Belgisch duo

Het is een mythische race die Denis Van Weynbergh en Gilles Buekenhout op de IMOCA D’Ieteren Group te wachten staat. De race wordt eveneens de Route du Café of koffieroute genoemd en viert dit jaar zijn 30e verjaardag. 190 zeilers met 17 nationaliteiten tekenen present op dit event.

Denis nam reeds tweemaal deel aan de Transat Jacques Vabre. Een eerste maal in Class40 en een tweede maal met dezelfde IMOCA als nu, met Tanguy Le Turquais.

“Het is voor het eerst dat ik driemaal deelneem aan dezelfde race met een trans-Atlantisch format zoals dit. Het is een andere aanpak in vergelijking met het event. Ik ken de plaatsen en de werkingswijze van de organisatie goed, dat vergemakkelijkt mijn taak in de hele voorbereiding”, vertelt Denis.

Gilles, van zijn kant, is een groentje: “Het is een fantastische ervaring voor mij om van een trimaran naar zo’n prachtige machine als de IMOCA over te gaan. Ik ben op een heel rustige manier beducht voor deze race. Denis kent zijn boot goed, ik ben zijn adjudant en zal naar hem luisteren om hem met heel veel plezier alles aan te brengen wat in mijn mogelijkheden ligt.”

Onze tandem wil steunen op deze diversiteit om deze double-handed race zoveel mogelijk te optimaliseren. “Tijdens de trans-Atlantische oversteek is het de bedoeling om samen te werken.

Gilles heeft heel wat ervaring met trimarans, waardoor hij een uiterst belangrijke stressweerstand heeft. Zijn kalmte en maturiteit zijn een pluspunt voor me”, legt Denis uit. Zelfde dynamiek voor Gilles, die zijn eerste stappen in het IMOCA-circuit zet: “Een duo is een valse solo. Hij is de chef aan boord, maar wanneer Denis slaapt of uitrust, is hij niet aanwezig en ben ik zijn ogen, handen en verstand om het schip zo goed mogelijk vooruit te doen gaan en de juiste beslissingen te nemen.”

Ingekort traject

Door het uitgestelde vertrek startte de vloot begin deze week aan een ingekort traject van 3 750 zeemijl.

De vloot begint met het uitvaren van het Kanaal, dat bekend staat om zijn verkeer en zijn stroming, om vervolgens de Franse Atlantische kust af te varen. “Het Kanaal uitvaren is altijd ingewikkeld, zoals voor de Route du Rhum. Dit is een moeilijk onderdeel. Lastige zee, wind van voren, veel schepen rond ons. Je moet waakzaam blijven, de nacht valt snel. Het is een gevaarlijk onderdeel omdat de kans op aanvaring reëel is”, vertelt Gilles.

De eerste dagen van de race worden gekenmerkt door de fameuze doortocht van de Golf van Gascogne, gevolgd door Corogne ter hoogte van Spanje. “De doortocht ter hoogte van Corogne is altijd heel delicaat. We moeten door vrij moeilijke fronten, maar het is een verplichte etappe”, treedt de co-skipper hem bij.

Daarna gaat de route rechtstreekser naar Martinique en laat ze het eiland Santa Maria van de Azoren aan stuurboord liggen

De IMOCA-boten eindigen uiteindelijk hun race onder de Antilliaanse zon om in Fort-de-France aan te komen.

Heel goede training

Voor onze Belgische skipper is de Route du Café een mooie training voor het verdere seizoen. Vooraleer vaart te kunnen zetten achter een non-stop solorace rond de wereld zonder assistentie, moeten er nog enkele etappes worden afgewerkt om zich uiteindelijk te kwalificeren.

Denis zal deelnemen aan de Retour à la Base-race met vertrek in Martinique, een solorace en de laatste kwalificatiewedstrijd van het jaar 2023.

Maar voor het zover is, moeten Denis en Gilles zich met z’n tweeën concentreren op de Transat Jacques Vabre die in deze herfstomstandigheden heel sterk gestart is.

“Ik ben nergens in het bijzonder bang voor, maar we moeten vooral de dingen begrijpen en alles met nederigheid doen. Op zee moeten we nederig zijn”, legt Gilles uit.

Woorden van Denis

“De doelstelling is mijlen te maken voor de kwalificaties en zich op het water te amuseren. Deze races dienen als voorbereiding waarbij we ook de logistiek kunnen oefenen. Het is een goede oefening voor iedereen.

Sinds het begin van het jaar hebben we de interne organisatie herwerkt en heel wat wijzigingen aan de boot aangebracht om deze eindejaarsraces rustig aan te gaan.

We hebben nu nieuwe zeilen, een nieuwe automatische piloot, nieuwe hydrogeneratoren en we hebben het elektronische systeem vernieuwd. Dit alles met de bedoeling hogere prestaties en nog meer betrouwbaarheid te verkrijgen. We gaan verder in de afstellingen en verfijnen de mogelijkheden.”

Woorden van Gilles

“Tijdens de kwalificaties hebben we gezien dat we het goed met elkaar kunnen vinden. Hij weet goed dat ik zijn boot niet ken zoals hij, dus ik heb de automatismen nog niet. Ik zal daar enkele dagen over doen.

Ik hoop dat de druk om mijlen te maken en de angst voor een eventuele breuk van de boot van Denis’ schouders gehaald worden. Hij moet leren om mij te vertrouwen en ik zal zijn boot besturen alsof het de mijne is.

Ik hoop dat we mooie zeilmomenten onder spinnaker zullen kennen, met positieve energie. Ik wil dat we er plezier in vinden om met deze boot te zeilen en dat we hem zo goed mogelijk doen varen.”