Boodschap van de CEO

2020 is een zeer ongewoon jaar geweest, niet alleen voor de maatschappij in het algemeen, maar ook voor ons bij de D’Ieteren Group. Als ik er nu op terugblik, ben ik ervan overtuigd dat we sterker, doelgerichter en vastberadener dan ooit uit deze uitdagende periode komen. En dit dankzij de niet-aflatende steun en inzet van al onze stakeholders, in het bijzonder ons personeel, onze leiders en hun gezinnen, onze klanten en leveranciers, en onze aandeelhouders. Hartelijk dank daarvoor!

Een ongewoon jaar in vele opzichten

Eerst en vooral, en totaal onverwacht, verloren we op 10 december 2020 onze Erevoorzitter, Roland D’Ieteren. Hij was sinds zijn jonge jaren actief binnen het bedrijf en was van 1975 tot 2005 CEO en tot juni 2017 Voorzitter. Hij wijdde zijn hele leven aan het familiebedrijf dat zijn naam draagt en waarvan hij de zesde generatie was. In het bijzonder transformeerde hij D’Ieteren in een bloeiende internationale groep met een diepgewortelde menselijkheid en sterke waarden. Hij blijft een inspiratiebron voor ons allen - en dat zal nooit veranderen.

In 2020 hebben we, net als iedereen over de hele wereld, leren leven met de Covid-19-pandemie en de vele gevolgen ervan. Bij de D’Ieteren Group, D’Ieteren Automotive, Belron, Moleskine en D’Ieteren Immo hebben we een aantal principes gehanteerd om de crisis aan te pakken naarmate deze zich ontvouwde:

Op basis van onze waarden hebben we voorrang gegeven aan de veiligheid en het welzijn van onze mensen en klanten, door de richtlijnen en regels van de overheden te volgen in de respectieve regio’s waar de Groep actief is. In het geval van de autoverkoop en de naverkoopactiviteiten in België hebben we zelfs Covid-veilige werkwijzen uitgewerkt en getest, die na de eerste lockdown de standaard zijn geworden in het land.
De respectieve managementteams hebben hun communicatie en leiderschap op een hoger niveau getild door de verschillende organisaties - zowel internationaal als lokaal - vertrouwen en duidelijkheid te geven, en door gebruik te maken van de technologieën waarover ze beschikten om dagelijkse videogesprekken, wekelijkse webinars, virtuele town hall meetings en buitengewone updates van de Raad te organiseren.
We hebben snel en doortastend gehandeld in elk van onze activiteiten, om onze financiële slagkracht te behouden, en door proactief de hand uit te steken naar alle belangrijke klanten en leveranciers, met een sterke nadruk op het beheer van de liquide middelen. Ook hebben onze managementteams en onze mensen blijk gegeven van een werkelijk opmerkelijke veerkracht en flexibiliteit in de verschillende fasen van de pandemie, van lockdown tot heropstart, van de eerste tot de tweede golf, en dit met een onzekere timing en een wisselende intensiteit in de verschillende geografische gebieden gedurende het hele jaar.
Al onze activiteiten zochten ook naar concrete manieren om hulp te bieden aan de kwetsbaren in de gemeenschappen om hen heen. Veel vrijwilligers meldden zich om zowel financiële bijdragen te leveren als hulp in de vorm van energie en tijd te bieden. Als D’Ieteren Group wezen we onze initieel geplande dividendverhoging toe aan een Solidariteitsfonds voor ons personeel en hun gezinnen.

Tot slot werden we op het einde van het jaar 2020 ook formeel D’Ieteren Group. De Belgische tak van de autodistributie en alle aanverwante activiteiten, die tot dan toe deel uitmaakten van de structuur van de juridische entiteit D’Ieteren nv, werden ondergebracht in een afzonderlijke dochteronderneming onder de naam D’Ieteren Automotive nv. Het bestaande managementteam onder leiding van Denis Gorteman blijft verantwoordelijk voor deze belangrijke activiteit. Er werd ook een afzonderlijke Raad van Bestuur aangesteld om toezicht te houden op D’Ieteren Automotive. De nieuwe organisatie verzekert een meer toegewijde structuur, met inbegrip van passende financiering, en biedt meer strategische flexibiliteit in de toekomst, om optimaal te kunnen inspelen op toekomstige trends in de sector en de natuurlijke keuze voor mobiliteit te blijven in België, door te bouwen aan een vlotte en duurzame mobiliteit voor iedereen.

Sterker, zowel op het vlak van prestaties als van veerkracht

We hebben meer dan solide resultaten neergezet in 2020, en het momentum op het einde van het jaar is zeer veelbelovend voor de toekomst:

Het is niet verrassend dat onze omzet onder de recordniveaus van 2019 bleef. De volumes werden duidelijk getroffen door de verschillende vormen van lockdowns, zowel in het voor- als in het najaar. Bij Belron daalden de volumes met 13% en konden we de omzetdaling beperken tot 7,8%. Bij D’Ieteren Automotive daalde de globale markt van het aantal verkochte nieuwe voertuigen met 22%. Wij slaagden erin ons marktaandeel te verhogen en sloten het jaar af met een totale omzet die 11,5% lager was dan in 2019. Bij Moleskine, waar veel boekhandels en andere retailwinkels gesloten waren, daalde de activiteit. Dit resulteerde in 38% minder omzet.
Ons bedrijfsresultaat overtrof echter het niveau van 2019 met 11,2% voor onze kern-KPI ‘Aangepaste winst vóór belastingen, groepsaandeel’, wat echt een sterke prestatie is gezien de omstandigheden. Dit bewijst dat de kostenbeheersing het voorbije jaar centraal stond in onze inspanningen. Zelfs wanneer de verschillende overheidssteunmaatregelen in verschillende landen buiten beschouwing worden gelaten, steeg onze absolute winst. Dit bewijst dat de inspanningen die sinds enkele jaren worden geleverd op het vlak van continue verbetering, echt hun vruchten afwerpen. In 2020 was dit in het bijzonder te danken aan Belron, waar de bedrijfsmarges in één jaar tijd met maar liefst 511 bps stegen.
Nog spectaculairder was de vrije kasstroom die over het jaar werd gegenereerd. De aangepaste vrije kasstroom is met €335m, of 599% gestegen ten opzichte van 2019. Dit weerspiegelt de maatregelen voor het behoud van de liquide middelen waarop alle teams over de hele wereld zich hebben geconcentreerd.

We hebben onze investeringen in de veerkracht van onze activiteiten op langere termijn voortgezet en zelfs versneld, waarbij we hebben voortgebouwd op ons multidimensionale actieve investeringsmodel. Dit waren enkele bijzondere focusdomeinen in 2020:

Bij Belron werd een nieuwe CFO verwelkomd en werd het IT-leiderschapsteam versterkt. Vanaf de zomer hebben we het ‘Fit For Growth’-transformatieprogramma op een wereldwijd niveau getild, om het ontwerp van het toekomstige bedrijfsmodel van Belron af te stemmen en te finaliseren voor verschillende belangrijke functionele domeinen, zoals Customer Experience, Supply Chain, Finance en Human Resources. Dit zal ons in staat stellen om in 2021 en daarna verschillende belangrijke digitaliseringsprogramma’s ten uitvoer te leggen, ten voordele van onze klanten en ons personeel.
Bij D’Ieteren Automotive werd het leiderschapsteam ook versterkt met de komst van een nieuwe CFO en uitgebreid met de functies Strategy & Transformation en Innovation. De Covid-19-crisis leidde tot een versnelling van de transformatie in de context van een nieuwe realiteit op de Belgische automarkt. Als gevolg hiervan werd tegen eind december 2020 met onze sociale partners onderhandeld over een reorganisatie die 185 functies betrof, en die ten uitvoer werd gelegd.
Bij Moleskine werd het team na de komst van de nieuwe CEO in april 2020 gereorganiseerd en werd de strategie ‘fewer, better, bigger’ gedefinieerd. 2020 was duidelijk nog steeds een overgangsjaar voor het bedrijf. Wij zijn ervan overtuigd dat de hernieuwde focus Moleskine zal helpen om opnieuw een rendabele groeistrategie te volgen, zodra de pandemie voorbij is.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de thema’s waaraan wij samen met de managementteams van onze activiteiten hebben gewerkt. Sinds ongeveer twee jaar structureren we onze continue dialoog met hen rond hun doel en ambitie, waarbij we ons focussen op strategie, innovatie en uitvoering, alsook op het meest aangewezen organisatiemodel met sleutelpersonen aan de top. Het zal geen verrassing zijn dat we ons in 2020 vooral hebben gefocust op de versnelling van de transformatie.

Tot slot hebben we de implementatie voortgezet van onze duurzaamheids-roadmap die in 2019 gelanceerd werd. Daarbij hebben we ons zowel gericht op het verder uitdiepen van onze aanpak voor verantwoorde investeringen als op het ondersteunen van onze activiteiten bij de tenuitvoerlegging van hun eigen duurzaamheidsstrategie. In termen van verantwoorde investeringen was de ondertekening van de Principles for Responsible Investment (PRI) van de Verenigde Naties in oktobe 2020 een hoogtepunt. Dit engagement formaliseert niet alleen ons verlangen om bij te dragen tot een duurzamere toekomst, maar zal ook verzekeren dat onze ESG-aanpak, -beleidslijnen en -verslaggeving blijven evolueren in overeenstemming met de verwachtingen van onze stakeholders, op basis van best practices. Wat de eigen roadmaps van onze activiteiten betreft, ben ik bijzonder trots dat al onze activiteiten erin geslaagd zijn hun nieuwe duurzaamheidsstrategie te voltooien en te beginnen implementeren als onderdeel van hun transformatieproces. Daarbij pakken ze allemaal de niet-financiële aspecten aan die voor de Groep cruciaal zijn - namelijk klantenervaring, personeelsengagement en CO2-uitstoot - terwijl ze ook hun eigen prioriteitsdomeinen aanpakken met nieuwe ambities en actieplannen.

Voortzetting van onze doelgerichte investeringsbenadering

Wij zijn bijzonder blij dat we in 2020 een sterke kaspositie hebben behouden. In tijden zoals deze zien we dit als een sterk punt, een punt dat ons een solide basis biedt in langdurige perioden van onzekerheid. Tegelijkertijd geeft het ons de flexibiliteit om snel te handelen wanneer zich opportuniteiten voordoen.

Met een systematische aanpak en discipline hebben wij onze investeringsstrategie in 2020 voortgezet, op zoek naar een beperkt aantal extra groeiplatformen. Onze focusdomeinen blijven consequent gericht op zakelijke diensten, mobiliteitsoplossingen, industrie & industriële katalysators, en lifestyle-goederen & -diensten. Ook onze investeringscriteria, die u in dit verslag vindt, blijven onveranderd.

Ik beëindig deze brief met heel veel dankbaarheid. 2020 is een jaar geweest vol onvoorziene gebeurtenissen en sterke emoties. Toch is het een succesvol en zinvol jaar geweest voor D’Ieteren Group. We hadden het nooit gekund zonder onze mensen - bij Belron, D’Ieteren Automotive, D’Ieteren Immo, Moleskine en op het niveau van de Groep.

Francis Deprez
CEO D’Ieteren Group