De IMOCA D'Ieteren Group en schipper Denis Van Weynbergh zijn terug in hun thuishaven in Les Sables d'Olonne
— Vendee Globe
Deze avond om 22 uur, 20 min., 55 sec. voer de IMOCA D'Ieteren Group over de finishlijn van de New-York Vendée Les Sables. Na een race van 15 dagen, 20 min., 55 sec. voltooide Denis Van Weynbergh het parcours van 3200 mijl over de Noord-Atlantische Oceaan, tussen New York en Les Sables d'Olonne.
Nu hij gekwalificeerd is voor de Vendée Globe na zijn aankomst binnen de tijd in The Transat CIC, zal de Belgische schipper zich deze zomer concentreren op de voorbereiding van zijn IMOCA D'Ieteren Group.
Nadat hij op 28 mei de pontons in Manhattan had verlaten, begon Denis de volgende dag om 14.00 uur (plaatselijke tijd) een honderdtal mijl uit de kust op een fictieve lijn aan de race richting Les Sables d'Olonne.
Eenmaal voorbij het waypoint dat de start van de race aangaf, stond Denis voor een eerste dilemma: varen via het noorden of via het zuiden? Uiteindelijk koos hij voor een directe route naar het noorden.
Vanaf de eerste uren van de race spaarde het weer de IMOCA-vloot niet. De schipper van D'Ieteren Group bracht een hele nacht door aan het roer, in de regen, om het hoofd te bieden aan de veranderende wind van de stormachtige Noord-Atlantische Oceaan.
Een paar dagen later werd waterinsijpeling vastgesteld op de kielbouten van de IMOCA D'Ieteren Group. Nadat hij de pomp had gedicht en opgestart, besloot Denis om met de kiel in het midden te varen om de spanning te verminderen, wat de facto een daling van de nodige prestaties betekende om de boot veilig te houden
Deze trans-Atlantische race maakte het leven zwaar voor de 28 deelnemende zeilers, waaronder onze Belgische schipper, die beurtelings stormen en hogedrukgebieden moest doorstaan.
Halverwege de race werd urenlang alles in het werk gesteld om weg te komen van het centrum van het hogedrukgebied en werd uiteindelijk beslist om er omheen te varen. "We zijn vertrokken om het hogedrukgebied te omzeilen via het noorden. Het is nu even rustig als een zondag op het platteland bij de grootouders. De lucht is nog steeds erg grijs en erg laag", zei Denis op zondag 9 juni, halverwege de race.
De vloot van de noorderlingen heeft zich uiteindelijk tijdens de laatste mijlen gehergroepeerd, waardoor de illusie van een tweede start ontstond: Denis was een van de internationale schippers, waaronder ook Conrad Colman, Kojiro Shiraishi en Szabolcs Weöres. "Het is leuk om andere boten op het AIS te zien", gaf hij dinsdagochtend toe.
Op donderdag 13 juni om 22 uur, 20 min., 55 sec. voer de IMOCA D'Ieteren Group over de finishlijn van de New-York Vendée in de baai van Les Sables d'Olonne, de thuishaven van de Belgische schipper.
Het werd een hartelijke aankomst, omringd door Denis' team van vrijwilligers.
Nu is het tijd om uit te rusten voordat de boot weer wordt klaargemaakt voor het absolute hoogtepunt: de Vendée Globe, die op 10 november van start gaat.